Ein ganz normales Wunder

Kann ein nicht-sprechender Autist ein Buch schreiben? Ein richtig tolles Buch, das zum Nachdenken anregt, uns in eine vielen unbekannte Welt entführt und ein leidenschaftliches Plädoyer dafür ist, Menschen nicht vorschnell als dumm abzustempeln?

Viele Menschen haben dazu unzutreffende Vorurteile, dazu gleich hier ein Zitat aus dem Buch:

„Wenn es um Sprache geht, können die Leute ganz schön elitär sein. Kannst du nicht kommunizieren, muss das bedeuten, dass du geistig zurückgeblieben bist.“ (S. 17)

Aber doch: so etwas ist möglich, und dafür ist „Ein ganz normales Wunder“ ein beeindruckendes Beispiel. Der nicht-sprechende Autist Woody Brown hat an der Columbia University in den USA Creative Writing studiert und verständigt sich mit Hilfe einer Buchstabentafel. Auf diese Weise und mit Unterstützung seiner engagierten Mutter hat er auch dieses Werk verfasst.

Dabei ist es wichtig, dass Menschen wie der Autor Woody, oder sein Alter Ego „Walter“ im Buch, einfühlsame Unterstützungspersonen haben, denn auch und gerade autistische Menschen können sehr sensibel sein:

„Wichtig ist auch, dass der Helfer in sich ruht. Ich spüre die Energie. Meine Konzentration wird zunichtegemacht, wenn derjenige, der mir hilft, gestresst ist oder über zu wenig Selbstvertrauen verfügt. Gute Seele + gutes Training = guter Helfer. Hohe Anforderungen für einen schlecht bezahlten Job.“ (S. 18)

Im Zentrum stehen die Menschen der fiktiven Behindertenbetreuungsstätte „Upward Bound“ in den USA. Dort arbeiten Betreuer und Betreuerinnen, von denen viele durchaus ein gutes Herz haben und die ihr Bestes geben, oft selbst aus finanziell schwierigen Milieus stammen, herausfordernde Lebensgeschichten haben oder nur kurz als Aushilfe dort arbeiten, schlecht bezahlt sind und wenig gesellschaftliche Wertschätzung für ihre Arbeit erhalten.

Aber es gibt auch Lichtblicke, zum Beispiel gibt es einen Pool und so bekommen die behinderten Menschen jeden Tag die Möglichkeit zum Schwimmen. Wöchentlich wird ein Ausflug zum Supermarkt „Target“ gemacht, bei dem das Pflegepersonal mit ihren Schützlingen die immer gleichen Wege abgeht, ohne jemals etwas zu kaufen. Das soll sie mit der Welt draußen und dem Alltagsleben dort vertraut machen.

Tragisch ist, dass in einigen Körpern der nach außen so beeinträchtigt wirkenden Menschen ein wacher, intelligenter Geist wohnt, der sich von all dem stark unterfordert fühlt und meist nicht als solcher erkannt wird:

„Es hat keinen Sinn, im Einzelnen zu beschreiben, was Tom den ganzen Tag lang macht. Er wird von einer Aktivität zur anderen gekarrt. Er kann bei nichts richtig mitmachen. Er schaut einfach nur zu. Manchmal vergessen die Mitarbeiter, ihn woandershin zu schieben, und er sitzt nur da, bis er jemandem auffällt. Das ist ein bisschen frustrierend, aber Tom ist schon vor langer Zeit zu dem Schluss gekommen, dass es ihn nur unglücklicher macht, seinen Zustand zu beklagen.“ (S. 43)

Dabei zeigt sich auch, wie viel von dem Potential der Menschen in solchen Institutionen auch bei guter Absicht oft nicht gelebt werden kann, etwa, weil niemand die Zeit hat, sich mit einer Buchstabentafel hinzusetzen und so einem nicht-sprechenden Autisten die Möglichkeit zu geben, zu kommunizieren… oder auch, weil gar niemand auf die Idee kommt, dass das im Rahmen des Möglichen liegen könnte:

„Walter ist bewusst, dass Emma ebenso wie er auf Buchstaben deuten kann, um zu kommunizieren. Wie die meisten Buchstabierer brauchen sie Kommunikationspartner oder Helfer, die ihnen das Zeigen erleichtern. Bei Upward Bound gibt es keine dazu ausgebildeten Helfer. Walters und Emmas Fähigkeiten liegen hier brach.“ (S. 145)

In den einzelnen Kapiteln erleben wir die Sichtweisen und den Tagesablauf der überwiegend autistischen Menschen und einiger ihrer Betreuerinnen und Betreuer, immer weise beobachtet von Walter. Dabei wird deutlich, wie wenig wir oft als Gesellschaft noch über die als behindert angesehenen Menschen wissen, wie schnell wir sie vorschnell abstempeln, aber auch, wie viel Potential in vielen steckt, das bei guter, individueller Förderung gelebt werden könnte.

Ich kann das Buch einer breiten Leserschaft nur wärmstens empfehlen, um eine neue Sichtweise auf die Potentiale der Menschen, die wir als behindert bezeichnen, zu entwickeln, und zu erkennen, wie viel Intelligenz oft in einem Menschen stecken kann, dem wir es nicht gleich anmerken, aber auch, wie viel Unterschied engagierte und gezielte Förderung machen kann. Möge es viele Herzen berühren und zu einem Umdenken anregen, gerade in Zeiten, wo leider auch in Europa in vielen Bereichen soziale Unterstützung eher gekürzt als ausgebaut wird.

Walter, Tom, Jorge, Emma - sie alle haben eine Gemeinsamkeit: sie sind beeinträchtigte Menschen, denen es schwer fällt, mit der Außenwelt zu kommunizieren. Sie eint, Personen mit Autismusspektrumsstörung zu sein und in der selben Einrichtung - Upward Bound - werktags betreut zu werden. Während viele nicht beeinträchtigte Menschen ihnen absprechen, Teil der "normalen" Welt zu sein, erfahren wir in "Ein ganz normales Wunder" viel von ihrem Innenleben, das uns lediglich voneinander unterscheidet, da das Kommunizieren für sie nicht oder nur sehr eingeschränkt möglich ist.

Der Autor selbst, Woody Brown, ist selbst betroffener Autist, der ebenfalls nicht sprechen kann. Er hat aber einen Weg gefunden, nach außen zu kommunizieren, indem er auf eine Buchstabentafel zeigt. Vor allem deshalb, weil seine engagierte Mutter nie den Glauben an ihn verloren hat und ihn bestmöglich unterstützt. Dass etliche Leser*innen dieses Buches ihm absprechen wollen, es selbst geschrieben zu haben, macht nicht nur traurig, sondern gibt auch ein von Ableismus geprägtes Gesellschaftsbild wieder.

Der Roman ist in einzelne Episoden aufgeteilt, die immer wieder aus unterschiedlichen Perspektiven erzählt werden. Wir erfahren so, was der autistische Walter denkt - jener Charakter, der sehr stark an die Biographie des Autors angelehnt ist; wie es dem hübschen, aber nicht aus der Stille seiner Existenz herauskommenden Tom tatsächlich geht mit den Begegnungen mit anderen Menschen; was Jorge dazu treibt, immer wieder abhauen zu wollen. Aber auch die Betreuenden selbst werden portraitiert, wie etwa Carlos, der zwar eine unstete Vergangenheit aufweist, sich aber sehr gut in Jorge hineinfühlen kann oder aber die junge Sommerbetreuerin Ann, die Tom nicht nur deshalb toll findet, weil er gut aussieht, sondern weil sie merkt, dass mehr hinter seiner schweigsamen Fassade steckt, als die meisten Menschen wahrnehmen. Gerade dieses Hineinversetzen in die unterschiedlichen Perspektive zeugt davon, wie reflektiert der Autor ist, welche schriftstellerische Gabe er hat - unabhängig davon, ob er nun eine Behinderung hat oder nicht. Alle Figuren, das gesamte Geschehen des Romans - besonders auch das tragische Ende - wirken authentisch und konstatieren Einfühlungsvermögen gepaart mit Kreativität. Wir bekommen dadurch einen erweiterten Einblick in die Realität vieler Menschen, die in unserer Gesellschaft einfach nicht mitgedacht werden. Das ist nicht nur erfrischend und innovativ, sondern vor allem augenöffnend. Die Beobachtungsgabe und Offenheit des Autors ist bereichernd und unterhaltsam zugleich.

Mein Fazit: "Ein ganz normales Wunder" ist ein großartig gelungenes Portrait über Menschen mit und ohne Behinderung, das allen Lesenden einen wahnsinnig gut gelungenen Perspektivwechsel beschert und noch dazu überaus unterhaltsam ist. Meines Erachtens sollte das Buch zu einer Pflichtlektüre für alle Schülerinnen und Schüler werden, damit sie erkennen können, dass viele Menschen durch die Gesellschaft behindert werden, nur, weil sie nicht in der Lage sind nach unseren Maßstäben zu kommunizieren. Ein Buch, das berührend, erkenntnisreich und tiefgehend ist und das sich keine*r entgehen lassen sollte!

Ich bin ganz begeistert in die Geschichte gestartet und das hielt auch bis zum letzten Drittel an. Dann habe ich von den Zweifeln an der Autorenschaft bzw. an Facilitated Communication gehört und kann nun nicht mehr so gut bewerten wie eigentlich geplant. Am Ende werden wir vielleicht nie erfahren, ob Woody Browns Mutter wirklich die getippten Buchstaben „übersetzt“ oder ob sie vielmehr frei interpretiert und damit eher die Autorin der Geschichte ist. Jede*r sollte sich selbst ein Bild machen, mir fällt es jedoch schwer, das noch so einfach zu glauben, nachdem ich die Videoaufnahmen der beiden gesehen habe: https://www.youtube.com/watch?v=wwofBlN9PDs&t=500s

Wenn ich das einmal beiseitelasse, ist die Geschichte wirklich gut! Sie ist leichtfüßig geschrieben, greift verschiedene Menschen - behinderte und nicht-behinderte - auf und führt sie zusammen. Manche Figuren haben mich total berührt und mir eine wirklich bereichernde Sicht gegeben. Denn natürlich bin auch ich ableistisch sozialisiert und gerade Toms Geschichte hat mich damit ordentlich konfrontiert. Das ist etwas, das Literatur schaffen sollte!

Die kürzeren Kapitel, bei denen auch nicht immer klar ist, aus wessen Perspektive sie geschrieben sind, konnten mich weniger erreichen und mit dem Ende habe ich auch nicht gerechnet. Ich bin einerseits dankbar für die ernsten Themen, wie etwa Polizeigewalt gegenüber BIPoC sowie Menschen in psychischen Notlagen, hatte aber im Endeffekt doch auch den Eindruck, dass ihre Einbindung eher Virtue Signalling war als ehrliche politische Positionierung. Dafür wurden mir die Dinge auch etwas zu unempathisch und abrupt abgehandelt.

Am Ende steht und fällt meine Bewertung damit, ob ich glaube, dass Woody die Geschichte mit Hilfe seiner Mutter selbst verfasst hat. Dieser Glaube fällt mir bei der Beweislage schwer und dann hat das Ganze für mich einen faden Beigeschmack - die Mutter gleicht nämlich schon fast einer Heldin des Buches. Auch kann ich den deutschen Titel nicht nachvollziehen. Er gibt mir einen „inspirierenden“ Vibe und das muss ich bei Geschichten von und mit behinderten Menschen wirklich nicht mehr haben.

Obwohl ich das Werk sprachlich überwiegend mochte und ihm bei sicherer Own-Voices-Autorenschaft wohl auch volle 5 Sterne gegeben hätte, kann ich das bei all den Zweifeln nicht mehr. Wenn eine nicht-behinderte Person so intim über die Realität behinderter Menschen schreibt, empfinde ich das nicht als wertvoll. So schade, denn das Werk eignet sich sehr gut dafür, das eigene Schubladendenken zu hinterfragen und die öffentliche Debatte rund um die unklare Autorenschaft verschiebt den Diskurs jetzt weg vom eigentlichen Thema.