When We Were Monsters

Effy ist eine der Glücklichen, die einen streng limitierten Platz im Januar-Workshop ihrer Eliteschule ergattern konnte. Über sechzehn Tage wird eine preisgekrönte Schriftstellerin acht Jugendlichen in einem abseitig gelegenen Herrenhaus der Akademie alles über Immersives Storytelling beibringen. Ein exklusiver Workshop, der die Teenager an ihre Grenzen treibt.
So wenig, wie die Teenager wussten, was sie erwartet, war ich auf das Buch vorbereitet. Entsprechend packte mich die Handlung auch mit voller Wucht. Die Schriftstellerin fordert die Jugendlichen zu immer kreativeren wie gefährlicheren Mutproben heraus mit der Begründung, man müsse schließlich fühlen, worüber man schreibe, um sein Publikum überzeugen zu können. Ansonsten werde man gnadenlos von ihr aussortiert. Neben diesem Druck, vor den anderen nicht als Versager dazustehen bzw. eine einmalige Chance wegen Feigheit zu versäumen, kommt die Lage des Herrenhauses, welche die Teenager komplett von der Außenwelt abtrennt, auch digital. Eine perfekte Kulisse für Psychospielchen von einer Person, die abgründige Geheimnisse verbirgt.
Die Erzählperspektive wechselt ab zwischen Effy und ihrem Exfreund Arlo, der ebenfalls an dem Workshop teilnimmt. Die Atmosphäre ist beklemmend, das Haus ein einziges Labyrinth und bis die Schüler sich vor lauter Rivalität zu einem Team zusammenfinden, kann die Schriftstellerin ihre manipulativen Pläne verfolgen und sie subtil gegeneinander ausspielen. Vor allem die Mutproben, zu welchen die Schüler angestachelt werden, sind emotional ziemlich packend geschrieben und verdeutlichen den Machtmissbrauch. Ansonsten lebt das Buch weniger von Spannung als vielmehr von dieser latenten Bedrohung, welche beim Lesen spürbar ist.
Leistungsdruck, Machtmissbrauch und tödliche Geheimnisse, inszeniert vor einer bedrückenden Kulisse eines einsamen Herrenhauses. Dieser Jugendthriller reißt einen emotional mit.