Neon Nemesis

Gaming wird ja gerne mal quasi als "Kulisse" für eine Liebesgeschichte oder Ähnliches benutzt, jedoch hatte ich hier von Beginn an das Gefühl, dass die Autorin weiß, wovon sie schreibt, und dass Gaming auch im Fokus steht, anstatt nur Beiwerk zu sein.
Da ich mich selbst für dieses Hobby begeistere und auch im kleinen Rahmen mal im E-Sport unterwegs war, war dies eine positive Überraschung. Es hat alles sehr authentisch gewirkt, nicht einfach nur für die Geschichte recherchiert.
Das fiktive Spiel Neon Nemesis erinnert hierbei ein wenig an Spiele wie Overwatch, das Turnier an große Events wie die LoL-Worlds.
In diesem Setting wird die Geschichte aus den Perspektiven der Profispieler Maeve und Hunter erzählt, die eine gemeinsame Vorgeschichte verbindet, die sich aber nun in konkurrierenden Teams wiederfinden.

Zunächst zum Spiel an sich: Da ich selbst schon ähnliche Spiele lange gespielt habe, konnte ich mir die Matches gut vorstellen. Es wird ein neues Spiel erschaffen und auch schön vorgestellt (Maps, Heroes, Win-Conditions, Story), ohne dabei jedoch zu sehr ins Detail zu gehen. Für den Rahmen der Geschichte fand ich es vollkommen ausreichend, kann mir aber vorstellen, dass es für jemanden ohne Vorerfahrung vielleicht ein wenig verwirrend sein kann.
Besonders mochte ich die zahlreichen kleinen Anspielungen und Referenzen aus der Gaming-Welt, die so fernab von üblichen Klischees waren - wenn auf den ersten Seiten schon Hatoful Boyfriend erwähnt wird, kann es ja nur gut werden.
Ebenso überzeugend waren die Gaming-Begriffe und die Sprache für mich. Es hat nicht unnatürlich oder gewollt gewirkt, sondern klang so, wie ich es von Discord oder Twitch auch kenne.

Das Turnier-Setting hat mir gut gefallen, besonders auch die Darstellung der Vorbereitungen/Trainings und der Matches an sich. Dies hat im späteren Verlauf des Buches leider ein wenig abgenommen, gerade bei wichtigen Matches hätte ich mir eine ausführlichere Beschreibung gewünscht.
Positiv überrascht hat mich der ehrliche Blick auf die Schattenseiten des E-Sports und die Darstellung des extremen Drucks. Auch sonst gab es ein paar Überraschungen innerhalb der Handlung, auch wenn manche Dinge vielleicht doch ein wenig vorhersehbar und konstruiert gewirkt haben.
Die Protagonisten und ihre besten Freunde sind mir doch sehr ans Herz gewachsen, besonders schön war die Entwicklung ihres Charakters und der Umgang mit ihren Gefühlen.
Auch die Liebesgeschichte war sehr süß, ich hätte mich nur über noch ein klein wenig mehr Banter gefreut.

Das E-Sport-Setting war für mich einer der Gründe, warum ich neugierig auf die Geschichte war. Gleichzeitig musste ich mich gerade am Anfang erst einmal zurechtfinden. Die vielen Gaming-Begriffe, Teams und Rollen haben es mir nicht immer leicht gemacht und ich hätte mir etwas mehr Erklärung zum Spiel selbst gewünscht. Mit der Zeit bin ich aber immer besser hineingekommen.
Maeve und Hunter haben mir als Hauptfiguren gut gefallen. Besonders ihre unterschiedlichen Sichtweisen und die gemeinsame Vergangenheit machen neugierig. Die Dynamik zwischen den beiden entwickelt sich im Laufe der Geschichte immer weiter und gerade die Frage, was damals zwischen ihnen passiert ist, hat mich lange beschäftigt.
Neben der Liebesgeschichte spielen auch ernstere Themen eine Rolle. Vor allem Maeve steht unter einem enormen Druck und versucht vieles mit sich selbst auszumachen. Dadurch bekommt die Geschichte mehr Tiefe, als ich zunächst erwartet hatte. Gleichzeitig sorgen die Ereignisse rund um das Turnier immer wieder für Spannung.
Gut gefallen haben mir außerdem die Freundschaften und der Zusammenhalt innerhalb des Teams. Dadurch dreht sich die Geschichte nicht ausschließlich um Maeve und Hunter.
Zum Ende hin ging mir manches allerdings etwas zu schnell. Gerade vom Turnier hätte ich gerne noch mehr gelesen, da das E-Sport-Setting für mich einen besonderen Reiz des Buches ausgemacht hat. Einige Entwicklungen hätte ich mir außerdem etwas ausführlicher gewünscht.
Insgesamt eine unterhaltsame Mischung aus E-Sport, Spannung und Gefühlen, die für mich zwar ein paar Schwächen hatte, mich aber trotzdem gerne weiterlesen ließ.