Die Insel der Schimpansen

Angel wird nach einer innovativen Masterarbeit eine Forschungsstelle auf einer abgelegenen Insel angeboten. Ein Grund dafür ist jedoch auch ihre Erfahrung als Profiturnerin. Denn sie soll die Sprache der Schimpansen erforschen, am besten aus der Nähe, in den Bäumen mit ihnen. Und tatsächlich gelingt es ihr, als niedrigstes Mitglied Teil des Stammes zu werden. Doch dann wird die Insel verkauft an dubiose Investoren, die unter dem Deckmantel von Umwelt- und Artenschutz sehr perfide Pläne haben. Und Angel findet sich und ihre Schimpansen in deren Fadenkreuz.

Mich hat dieses Buch sehr gefesselt und emotional erreicht. Für mich ist das Ironmongers bestes Buch bis jetzt und ich habe fast alle seiner Bücher gelesen. John Ironmonger siedelt diesen Roman wieder in seinem St. Piran Universum an. Der kleine englische Küstenort spielt dieses Mal aber nur eine kleine Nebenrolle, sodass die Skurrilität seiner Bewohner:innen dieses Mal kaum Raum in der Geschichte einnimmt. Stattdessen scheint sich Ironmonger ganz auf die Natur- und Artenschutzthemen konzentrieren zu wollen und so ist eine überaus spannende, berührende und auch empörende Geschichte mit viel Realismus entstanden. Oft werden in den Rezensionen Parallelen zu Jane Goodall gezogen, doch ich sehe mindestens genauso viele, wenn nicht mehr, mit Diane Fossey. Fossey wird nachgesagt, sich zu sehr mit “ihren” Gorillas identifiziert zu haben und bei deren Schutz auch selbst die Grenzen der Legalität überschritten zu haben. In einem ähnlichen Graubereich bewegt sich auch Angel in dieser Geschichte. Ironmonger hat hier einen Roman geschrieben über Trophäenjagd, die Dekadenz von Überreichen und die Geldgier kapitalistischer Unternehmen. Dabei zerlegt er glaubwürdig die Artenschutzargumente, die in diesem Kontext oft angeführt werden, und gibt jedem Tier eine eigene Identität, sodass man mit ihnen mitfühlen kann. Vielleicht vereinfacht er dabei ein bisschen die Charaktere der Gegenspieler, aber das fand ich für die Geschichte vernachlässigbar. Auch die Kommunikation zwischen Angel und dem Stamm irritiert zunächst, doch es wird später glaubhaft erklärt, wie diese Kommunikation funktioniert. Mich hat dieses Buch jedenfalls auf eine emotionale Achterbahnfahrt mitgenommen und wird noch lange nachhallen.

Turnerin und Biologin Angel bekommt eine unglaubliche Chance: für zwei Jahre kann sie auf eine Insel in Tansania ziehen, um dort die Sprache der Schimpansen zu entschlüsseln. Doch gierige Großunternehmer setzen dem ein jähes Ende und es beginnt ein Wettstreit zwischen Gut und Böse...

Zu Beginn: der Autor hat wirklich einen sehr einnehmenden Schreibstil, ich habe fast nur positives über seine Bücher gehört, weshalb ich "Die Insel der Schimpansen" unbedingt lesen wollte. Und tatsächlich habe ich das Buch recht flott verschlungen, auch wenn ich es ab und an weglegen musste, weil ich teilweise etwas genervt war...

Die ganze Geschichte ist in einem wissenschaftlichen Setting angelegt: Angel wird von dem renommierten Primatenforscher Timothy angeworben, einerseits weil sie einen guten wissenschaftlichen Artikel veröffentlicht hatte, andererseits weil sie eine halbprofessionelle Turnerin ist und es somit für sie ein Leichtes ist, von Baum zu Baum zu schwingen. Und das tut sich auch, angekommen auf der Insel gliedert sie sich gar leicht in die Gruppe der Schimpansen ein, auch wenn sie stets das unterste Glied in der Hierarchie bleibt. Sie lernt, die Sprache der Menschenaffen zu sprechen, ab und an bekommen wir Lesenden Einblicke, mit welchen Geräuschen, Mimiken und Gesten sie funktioniert. Grundsätzlich klingt dieses System durchaus plausibel, allerdings ist mir ein wenig schleierhaft, weshalb zu Beginn des Buches mehrfach erwähnt wird, dass sie wohl alle für verrückt erklärt werden würden, sollte jemand herausfinden, dass sie an eine Sprache der Menschenaffen glauben. Wer die wissenschaftlichen Erkenntnisse der letzten Jahre beobachtet, stellt fest, dass bei vielen Tierarten angenommen werden kann, dass sie miteinander sprechen bzw. kommunizieren; anders als dies Menschen tun, aber doch. Die Konversationen, die im Buch in menschliche Sprache übersetzt werden, sind leider nicht sonderlich gut gelungen. Einerseits wird erklärt, dass Schimpansen keine Vorstellung von Zeit hätten, andererseits wird aber mit Zeitangaben herumgeworfen. Dann sind viele Konversationen sehr einfach gehalten, andere bestehen aus komplexen Sätzen, was das ganze sehr unglaubwürdig erscheinen lässt. Ob dies der Übersetzung ins Deutsche geschuldet ist, kann ich nicht beurteilen, jedenfalls finde ich schade, dass die an sich gute Idee hier sehr inkonsistent umgesetzt wird.

Ebenso unpassend finde ich, wie Schwarz und Weiß hier grundsätzlich Menschen gezeichnet werden. Die Investoren, die die Insel kaufen und die Wissenschaftler*innen verjagen wollen, sind einfach allesamt ungute, bösartige, selbstverliebte und herrschsüchtige Personen. Ja, solche gibt es zuhauf, trotzdem bin ich davon überzeugt, dass diese es nicht so plakativ "heraushängen" lassen wie in dieser Darstellung. Andere wiederum, wie Timothy, sind so naiv, dass es ebenfalls unglaubwürdig ist. Das ganze gipfelt dann in ein Ende, das die handelnden Figuren auf eine Art dezimiert, die mich ob ihrer Fragwürdigkeit eigentlich nur mehr genervt hat.

Ich finde es super, dass es Autoren wie John Ironmonger gibt, die versuchen, durch Unterhaltungsliteratur mit wissenschaftlichen Anspruch Menschen darauf aufmerksam zu machen, wie schützenswert Tiere bzw. die gesamte Natur sind und dass wir uns den Planeten lediglich mit ihnen teilen. Schade finde ich es aber, dass es so stereotyp und inkonsistent umgesetzt wird. Positiv hervorheben muss ich noch den Erzählstil, denn die ganze Geschichte wird von einem Erzähler geschildert, der vorgibt, sie von Angel selbst gehört zu haben. So gibt dieser auch an, wenn er sich etwas zusammenreimen musste oder wenn er über Personen recherchiert hat. Dabei greift er manchmal in der Geschichte vor und springt wieder zurück, was durchaus spannende Momente bringt.

Mein Fazit: "Die Insel der Schimpansen" ist ein kurzweiliger Unterhaltungsroman, der mit stereotypen Figuren arbeitet und einiges erklärt, dass er schlussendlich nicht halten kann. Wem es nicht stört, dass nicht alles so gut zusammenpasst, aber trotzdem Leidenschaft für die Sache und Idealismus haben will, ist hier richtig.

Vielleicht gleich eines vorweg.

Wer die bisherigen Werke von John Ironmonger verschlungen hat, wird auch diesen Roman lieben.

Als Wildlife- sowie Natur- und Tierdoku-Nerd war ich bereits alleine nur vom Klappentext zum aktuellen Roman "Die Insel der Schimpansen" her geflasht. Ich hatte sofort Jane Goodall-Vibes, die sich so auch beim Lesen dann bestätigten.

Die vielleicht bekannteste Primatenforscherin verstarb erst letztes Jahr. Man kann nun trefflich spekulieren, ob dieses Buch nun eine Hommage und vielleicht auch Ode an Goodall ist, die Zeit ihres langen Lebens immer ihre bedeutende Stimme für Natur- und Artenschutz erhob.

Mir fielen dann doch immer wieder Parallelen auf, die sich wie ein roter Faden durch die Story zogen, auch wenn die Schimpansen im Buch nicht im Gombe-Stream-Nationalpark heimisch sind, sondern ihr Habitat auf einer abgelegenen Insel Tansanias haben, die ganz besondere Begehrlichkeiten weckt.

Ironmonger hält uns hier meiner Meinung nach sehr schön den Spiegel vor. Hier liegt alles offen auf dem Tisch, was uns Menschen ins unserem Wirken ausmacht. Auch unsere hässlichen Fratzen bekommen entsprechendes Gewicht und werden nicht ausgespart.

Die Erzählung rund um unsere nächsten Verwandten setzt Ironmonger gekonnt in Szene. Genau wie ich es erwartet hatte und ich es auch bereits von seinen vorherigen Werken gewohnt war, geht es hier um eine tiefgründige Story, die viel mehr auch mit uns selbst zu tun hat, als uns auf den ersten Blick vielleicht lieb ist.

Der Autor gibt mit der empathisch und emotionalen Storyline den Schwächsten in unserer Gesellschaft, den wildlebenden Tieren, eine gewichtige Stimme. Auge in Auge verfolgen wir dabei die Entwicklung dieser Schimpansengruppe auf Samaki Island.

Im Alltag sehen wir häufig die kleinen Wunder der Natur direkt vor unseren Augen leider nicht mehr. John Ironmonger lässt uns genau diese Magie wieder neu spüren und auch die Zerbrechlichkeit dieser Ökosysteme erleben.

Alles in allem wieder ein echter Ironmonger, der genau meine tiefsten verborgenen Saiten erneut zum Klingen brachte. Ein echtes Meisterwerk seines ganz eigenen Genres.

Schließen möchte ich mit einem Zitat von Jane Goodall.

"Schimpansen haben uns mehr als jedes andere lebende Wesen dabei geholfen zu verstehen, dass es zwischen Mensch und Tierreich keine scharfe Grenze gibt. Diese Grenze ist undeutlich und sie wird immer nur undeutlicher."